C'est bon pour le moral

Le café et le psychique : concentration, performances et état d'âme

Le café réveille les personnes fatiguées, remonte le moral et met de bonne humeur. Après une tasse de café, nous sommes de nouveau plus attentifs, mieux concentrés et pleins de vitalité. Ce phénomène est confirmé par toute une série d'analyses scientifiques relatives à l'influence du café sur le psychique et sur les capacités mentales. Le café, mais avant tout la caféine, augmente l'activité cérébrale et les performances de 10 à 15%.

Une tasse de café après le repas de midi aide à surmonter la baisse d'activité de l'après-midi. Elle entretient la capacité de concentration et améliore l'attention et la vigilance. De même, plusieurs tasses de café contribuent à accroître la vigilance et la concentration pendant un travail de nuit. La consommation de café peut-elle engendrer un état dépressif ou angoissé ? Au contraire ! A la rigueur, les personnes souffrant déjà d'un état d'angoisse maladif ou de dépression devraient être prudentes: leurs maux pourraient s'aggraver suite à de grandes quantités de café prises dans des circonstances bien définies.

Pour de nombreuses personnes, la journée commence par une bonne tasse de café aromatique. Le fait que le café du matin ravive et réveille les esprits est dû à l'effet stimulant de la caféine. Le café est toutefois bien plus qu'un "stimulant". En 1993, une étude scientifique comptant 9.000 sujets a confirmé la plus grande faculté de concentration et de performance chez les buveurs de café par rapport aux personnes qui ne boivent pas de café. Les buveurs de café se sont entre autres révélés en général meilleurs dans les tests faisant appel à la mémoire et aux capacités de réaction.
Le café favorise en particulier l'endurance mentale et physique : les personnes qui travaillent de longues heures sur un ordinateur ou devant d'autres écrans ou dont l'activité nécessite une forte concentration peuvent beaucoup mieux surmonter la situation avec quelques tasses de café réparties sur la journée de travail.

Etats d'âme

Même si la tristesse, la mélancolie ou d'autres sentiments négatifs rongent l'esprit, une tasse de café contribue souvent à mettre du baume au coeur. L'influence du café sur l'état d'esprit subjectif a été analysée lors d'une étude réalisée par l'Institut de santé psychologique de l'Université de Cardiff. Résultat : la consommation de café a provoqué chez les participants un regain de bonne humeur. Ils se sentaient plus enthousiastes et plus heureux que les personnes qui ne buvaient pas de café.

Une série de tests réalisés par le Massachusetts Institute of Technology à Cambridge/USA ont donné le même résultat : le café réveille les personnes fatiguées et veille aussi à ce que le matin p.ex., l'on se sente d'attaque pour affronter les tâches quotidiennes. La tasse du matin aide les buveurs de café à mieux faire face à leurs craintes, aux sentiments d'angoisse et aux états dépressifs. La gaieté, la vitalité, l'imagination et l'attention sont ainsi accrues.

L'efficacité du café en tant que "revigorant" a une explication biochimique. Comme les scientifiques japonais l'ont découvert, la caféine augmente tout d'abord la répartition de l'insuline sécrétée par le pancréas. Cela provoque alors une augmentation de la teneur en sérotonine dans notre cerveau. La sérotonine est une hormone produite par le corps qui provoque le bien-être. Il s'agit de la substance de la joie de vivre. Si le niveau de sérotonine diminue, la tendance à un état dépressif augmente. Le café agit en tant que revigorant sur ce mécanisme, tout comme le sucre ou le chocolat.

Le spécialiste en diététique Udo Pollmer explique pourquoi le matin, une personne fatiguée recherche en particulier l'effet revigorant du café : "La réduction de la sérotonine dans le corps commence lorsque la lumière du jour s'affaiblit. Chez la plupart des personnes, l'entrain diminue à la nuit tombante et atteint son point le plus bas aux premières heures du matin." Une petite tasse de café agit donc comme par miracle - tout comme elle contribue à surmonter la perte d'entrain de l'après-midi.

Les personnes qui souffrent d'angoisses maladives, de dépressions ou d'autres malaises psychiques devraient tout au plus faire preuve de prudence. Chez elles, trop de café peut entraîner une augmentation de l'angoisse et de la nervosité, une anxiété ou encore une aggravation de la dépression. Dans des situations de forte tension, de stress intense ou des situations d'épuisement régulier, il peut également être recommandé de ne pas boire trop de café. L'effet stimulant de la caféine pourrait accroître la tension au moment où le corps a en fait besoin de calme.

Performances

Les travailleurs intellectuels ne jurent souvent que par l'effet stimulant d'une tasse de café. La science leur donne tout à fait raison : c'est ce qu'ont révélé les études du professeur suisse Bättig. Le café aide à surmonter la baisse d'activité lorsque la concentration et les capacités s'affaiblissent lors d'un travail intellectuel. Il s'est aussi avéré que l'effet de la caféine ne diminue pas, même après des années de consommation de café : ainsi, les personnes testées qui ont bu quotidiennement leur café pendant des années sont encore influencées positivement par chaque tasse de café consommée.

Le docteur Andrew Smith de l'Université de Wales est arrivé aux mêmes conclusions lors d'une étude : les personnes testées qui ont bu du café après le repas de midi ont mieux enregistré les informations reçues et ont réalisé leurs tâches plus rapidement que leurs collègues qui n'avaient pas bu de café.. Pour éviter de se faire de fausses idées, il faut toutefois préciser que même le café le plus noir ne rend pas les idiots plus malins." La caféine n'augmente pas les facultés intellectuelles mais accélère la vitesse à laquelle le cerveau travaille: les pensées vont plus vite, les capacités d'assimilation et de réaction s'accroissent. En d'autres termes, la caféine aide à mieux exploiter les capacités existantes.

Toutefois, la caféine n'est sûrement pas un stimulant uniquement pour les travailleurs intellectuels. La tasse de café périodique est également indispensable pour bon nombre d'ouvriers travaillant en équipe ou de nuit. Si, dans les premières heures du matin, l'horloge biologique est inconditionnellement réglée sur le sommeil, quelques tasses de café sont le stimulant idéal. Ce phénomène est confirmé par toute une série d'études qui montrent que la caféine améliore l'attention et la faculté de concentration pendant le travail de nuit.

La caféine déploie toute son efficacité dans le corps environ 20 à 30 minutes après avoir bu du café. Après deux à douze heures, l'effet de la caféine a de nouveau disparu. Chez les fumeurs, cela va encore plus vite: ils éliminent la caféine pratiquement deux fois plus vite que les non-fumeurs. C'est probablement une des raisons pour lesquelles les fumeurs sont souvent de grands buveurs de café et supportent sans problème de grandes quantités de café.